C'était l'amorce de la série éliminatoire entre le Canadien de Montréal et les Capitals, au Capital One Arena à Washington lundi soir.
Il s'agissait du premier affrontement en séries entre les deux formations depuis 2010. Avant le début des hostilités, les Capitals (51-22-9, 111 points) étaient largement favoris, ayant terminé la saison régulière en première position dans la Conférence de l'Est.
Le Canadien (40-31-11, 91 points) a pour sa part terminé la saison en 8e position dans l'Est.
Le vent dans les voiles
Les Capitals ont entamé le premier duel de la première ronde avec force, plaçant le Canadien sur ses talons avec du jeu dominant et de nombreuses mises en échec.
Le légendaire Alex Ovechkin a été le premier à trouver le fond du filet, grâce à un tir frappé typique du Great 8.
Au cours du premier vingt, le gardien du Canadien, Samuel Archambeault, a dû réaliser de nombreux arrêts clés, sur des tirs de qualité, pour garder son équipe dans le match.
En deuxième période, Anthony Beauvillier a marqué pour Washington, amenant la marque à 2-0. Par la suite, les Capitals sont entrés en mode «gestion» de leur avance...
Les résilients contre-attaquent
…c’était joué avec le feu, surtout contre une équipe reconnue pour sa résilience en dernier quart de saison. Le Canadien a égalisé la marque avec deux buts en troisième période: les premiers des séries pour Cole Caufield et Nick Suzuki.
Rapidement, au début de la période de prolongation, le tireur d'élite russe a marqué son deuxième but du match, avec un tir frappé au vol. C'est ainsi qu'Alex Ovechkin a mis fin au match, donnant la victoire aux siens 3 à 2.
La partie est remise pour le Canadien qui a rendez-vous avec les Capitals à nouveau mercredi soir 19h (avant-match à 18h30), à Washington, pour le match #2 de cette série de première ronde, présenté sur les plateformes du réseau Cogeco.
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Première période
Les Capitals sortent rapidement des blocs de départ, s'imposant physiquement avec des mises en échec et le contrôle de la rondelle.
Rapidement, le gardien du Canadien doit s'illustrer, repoussant de nombreux tirs dangereux. L'attaque du Canadien tarde à menacer Logan Thompson, le gardien des Capitals.
La pression est enfin relâchée pour le CH, avec l'obtention du premier jeu de puissance de la première ronde: à 9:34, Taylor Raddysh a donné un coup de bâton sur Patrik Laine. Les Capitals ont tenu le coup, malgré trois bons tirs du Canadien lors de l'avantage d'un homme.
Cet avantage numérique a replacé un peu le Tricolore qui a repris du poil de la bête, réduisant l'écart du nombre de tirs au but.
Avec trois minutes à faire, les Capitals ont obtenu un avantage numérique à leur tour: Guhle et Newhook ont pris le chemin du banc des pénalités pour rudesse, ainsi que Mangiapane, chez les Capitals, pour la même raison.
Avec 1:26 à faire, en jeu de puissance, les Capitals marque le premier but de la rencontre. C'est le capitaine Alexander Ovechkin (1) qui brise la glace, avec le même tir qui lui a permis de battre le record de Wayne Gretzky le 6 avril dernier: du haut du cercle à la droite du gardien, avec deux joueurs adverses lui créant un écran.
Des pénalités de chaque côté nous donnent du jeu à 4 contre 4 pour le reste de la période, mais aucun but supplémentaire.
Malgré tout, c'est Samuel Montembeault qui a été la grande vedette de cette première période. Il a repoussé 14 rondelles tirées vers son filet. Son vis-à-vis a bloqué les 13 tirs du Canadien.
Après 20 minutes de jeu, la marque est de 0 pour le Canadien, 1 pour les Capitals.
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Deuxième période
La période médiane commence là où la première a pris fin, avec du jeu à 4 contre 4, n'apportant pas de modification à la marque.
Le Canadien joue mieux en deuxième, mais ce sont les Capitals qui trouvent à nouveau le fond du filet avec 7:51 à faire à la période: Antony Beauvillier marque son premier but des séries, sur des passes d’Ovechkin et de Strome, amenant le compte à 2-0 pour l’équipe locale.
Pour un bâton élevé, Patrik Laine se retrouve au banc des pénalités à 3:42, donnant un jeu de puissance à l'adversaire en fin de période. Le Canadien résiste, se permettant même une menace offensive durant le désavantage.
Après 40 minutes, grâce à leur jeu physique, les Capitals ont toujours l'avance par deux buts.
Au chapitre des tirs, les Canadiens sont à 21 au total (8 en 2e période). Les Capitals en ont 23, avec neuf lancés lors du deuxième vingt.
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Troisième période
Les Capitals commencent à entrer en mode «gestion», afin de protéger leur avantage de deux buts.
À mi-chemin du troisième engagement, une occasion se présente au Tricolore pour revenir dans le match. Avec 9:57 à faire, le Canadien obtient un avantage numérique pour deux minutes, car Pierre-Luc Dubois a fait trébucher Alexandre Carrier.
À 9:28, Cole Caufield (1) se place dans l'enclave et réussi à marquer avec un tir du poignet. Ce but important approche le Canadien à un but de l'égalité avec les Capitals.
Fidèle à son style de jeu en saison régulière, le Canadien surmonte un déficit et égalise la marque.
À 15:45, le capitaine Nick Suzuki (aidé de Carrier et de Hutson) marque son premier but des séries, après avoir lancé à 7 reprises sur le filet adverse au cours du match. Il mène sur le reste de son équipe dans cette catégorie sur la feuille de pointage.
Après 60 minutes de jeu enlevant, alors que les Capitals semblaient contrôler la situation en grande partie, le Canadien a fait preuve de résilience encore une fois et se dirige vers la prolongation. La marque est 2 à 2.
En troisième période, le Tricolore a doublé le nombre de tirs de son adversaire: 14 à 7. Le Canadien a tiré 35 fois en temps réglementaire vers le but de Thompson. Les Capitals ont lancé 30 rondelles sur Samuel Montembeault au total.
Prolongation
Au début de la quatrième période de jeu, à 2:26, Alexander Ovechkin donne la victoire aux Capitals avec un but marqué sans aide.
Avec ses deux tirs au but, Washington atteint les 32 lancers au total pour le match #1, le Canadien termine la partie avec 35 tirs.